シロナガスクジラ、またはヒゲクジラは、陸生・水生を問わず、史上最大級の哺乳類・動物の一つです。平均寿命は80～90年、体重は最大200トンに達します。学名はBalaenoptera musculusで、体長は最大100メートルに達し、群れで行動する時は「ポッド（群れ）」と呼ばれます。

シロナガスクジラは何を食べているのか、どんな食生活をしているのか、興味があるかもしれませんね。このブログでは、シロナガスクジラについて、そしてシロナガスクジラが何を食べているのか、詳しくご紹介します。

シロナガスクジラについて理解する

ナショナルジオグラフィックによると、シロナガスクジラの舌は象ほど、心臓は自動車ほどの重さだそうです。さらに、水面ではまだら模様の青灰色ですが、水中では真っ青です。さらに、皮膚の裏側には何百万もの微生物が生息していることをご存知ですか？

彼らは依然として絶滅危惧種に指定されていますが、近年、ありがたいことに個体数は増加傾向にあります。これは、メディアが毎年様々な形で彼らの存在を広く知ってもらうために報道していることも一因かもしれません。

もう一つの疑問は、シロナガスクジラは何を食べているのかということです。Netflixで時々特集されているにもかかわらず、ほとんどの人は答えを知りません。そこで、シロナガスクジラの食物摂取量、食生活、そして食習慣についてご紹介します。

シロナガスクジラの食事

シロナガスクジラは本来肉食です。また、ヒゲクジラでもあるため、上顎には爪のような縁飾り板があります。この板は「ヒゲクジラヒゲ」と呼ばれ、別名「シロナガスクジラ」の由来となっています。

彼らはまず、口いっぱいに水を飲み込み、腹部と喉のフリル状の皮膚を膨らませて餌を食べます。そして、巨大な舌で、重なり合った薄いヒゲ板を通して水を押し出します。なんとも素晴らしい捕食方法でしょう。

この方法で餌を捕獲することで、シロナガスクジラは大量のオキアミを捕らえ、餌を選び、飲み込むことができます。このオキアミは小さくてエビのような形をしており、シロナガスクジラはそれを独占的に捕らえています。成体のクジラは、年間の特定の時期に1日に約4トンのオキアミを消費します。

食物摂取

成体は年に特定の時期に数トンものオキアミを摂取するため、合計で約120日間これを続けます。科学者たちは、大型ヒゲクジラの体重の約4%が、摂食期に摂取するオキアミの量だと推定しています。つまり、クジラの胃を満たすには、推定1,000キログラム（2,200ポンド）のオキアミが必要とされます。

ミンククジラ、イワシクジラ、セミクジラ、イワシクジラなどの他のクジラにもヒゲ板があります。彼らもオキアミを餌としますが、シロナガスクジラとは異なり、甲殻類、小魚、カイアシ類などの他の海洋生物も餌にすることがあります。

行動と摂食習慣

前述の通り、シロナガスクジラは群れ、ペア、あるいは単独で泳ぎ回っていました。夏季は北極海で餌を探し、冬季になると赤道海域へと長い移動期間をかけて移動します。

これらのクジラは、餌を食べたり移動したりする際には通常時速8キロメートルで泳ぎますが、短時間の急上昇時には時速20キロメートル以上までスピードを上げることもあります。

膨大なエネルギーを必要とするため、シロナガスクジラはオキアミの密集地帯でかなりの時間を過ごす傾向があります。日中は、餌を探すために約330フィート（約90メートル）の深さまで潜ることがあります。そして、前述の独特の方法で摂食します。

シロナガスクジラは地球上で最も大きな音を出す動物の一つでもあり、うめき声​​、うめき声​​、脈動音を連続的に発します。適切な海洋条件下では、これらの音は最大1,000マイル離れた他のクジラにも聞こえます。そのため、科学者たちはクジラがこれらの発声によってコミュニケーションを取り、深海を航行していると考えています。

シロナガスクジラの子クジラの食事

子クジラと呼ばれる若いシロナガスクジラは、地球上で最大級の生物として誕生しました。母親の胎内で1年間泳いだ後、子クジラ、つまり赤ちゃんクジラが生まれます。体長は25フィート（約7.6メートル）、体重は最大3トンにもなります。しかし、シロナガスクジラは、特にこの子クジラについて、何を食べているのでしょうか？

答えは簡単です。他の哺乳類と同じように、母親の乳です。シロナガスクジラの子クジラは18ヶ月間、母親の乳だけを頼りに育ち、地上での最初の1年間は、1日に最大150ガロンもの乳を飲み干すこともあります。

シロナガスクジラのミルクは約50%が脂肪分で構成されており、これは子クジラの成長に不可欠です。子クジラはミルクを飲みながら、生後約8ヶ月まで1時間あたり約3.6kgの体重増加を続けます。その後も、クジラが自立して生存し、餌を食べられるようになるまで、母クジラのミルクに依存し続けます。

シロナガスクジラへの脅威

近年、シロナガスクジラの個体数は増加の一途を辿っているにもかかわらず、脅威は依然として存在し続けています。例えば、シロナガスクジラの寿命や種に直接影響を与える餌は何でしょうか？これらの脅威とは、衝突、捕食、そして汚染による水質汚染です。

問題の衝突は船舶との衝突であり、世界中のシロナガスクジラの個体群に影響を与えています。現在最も危険にさらされているのは、船舶との衝突により、カリフォルニア州のクジラの個体群です。

二つ目は狩猟です。狩猟は個体数の増加によって彼らに大きな影響を与えるからです。この行為が近い将来、あるいはその後数年間で止まらなければ、彼らは依然として絶滅の危機に瀕しています。したがって、個体数の増加は依然として問題になりません。

最後に、汚染です。プラスチックを飲み込むことは、彼らだけでなく他の海洋生物にとっても致命的であり、海洋生物にとって深刻な影響を与えます。たとえ命に別状がなくても、海に漂い海底に沈むプラスチックは、海水を汚染し、彼らの餌となる食物を減少させます。

結論

シロナガスクジラの餌や、彼らの生態について少しでも理解していただけたでしょうか。私たちも、環境に優しいアイテムを使うなど、小さなことでも彼らのことを気遣わなければなりません。

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