イルカは海に住む楽しく魅力的な生き物として知られています。イルカがどのようにして人命を救うのかを描いた映画や物語は数多くあります。イルカが危険な状況であなたを救ってくれることは決してないかもしれませんが、この素晴らしい動物は人々や研究者が水中世界についてより深く知る助けとなる可能性があります。そのため、特にイルカに魅了されている人であれば、イルカの寿命について興味を持つ人は少なくありません。

数十年生きるイルカもいますが、いくつかの要因によって寿命が短くなることがあります。そこでこのブログでは、イルカの寿命と寿命について詳しくご紹介します。さらに、イルカの寿命が理想的な寿命に届かない理由についてもご紹介します。

イルカの寿命

イルカの寿命は、種類や生息環境によって異なります。例えば、バンドウイルカの中には40歳まで生きる個体もいます。それでも平均は15～16歳です。40歳はイルカにとって高齢と言えるかもしれません。40歳まで生きるイルカは、人間で言うと100歳まで生きるのと同等です。しかし、ある研究によると、最高齢のイルカは48歳まで生きており、平均寿命は50歳を超えています。

では、イルカはどれくらい生きるのでしょうか？野生では、バンドウイルカと同様に30～50年生きます。しかし、研究によると、米国の動物園におけるイルカの平均寿命と生存率は、ここ数十年で大幅に向上しています。そのため、イルカの平均寿命は28～29歳と推定されます。

他のイルカ種の寿命は次のとおりです。

オルカドルフィンズ: 10～45歳

野生のシャチの平均寿命はメスで50歳ですが、中には80～90歳まで生きる個体もいます。

ストライプドルフィン：55～60歳

スジイルカは世界中の熱帯海域に生息できます。しかし、彼らは沖合の深海を好み、大陸棚上の外洋で常に見られます。これらの場所で生息し続ければ、最長60年まで生きる可能性があります。

パントロピカルマダライルカ：40年

平均寿命は40歳ですが、熱帯イルカの最長寿命は46歳に達することもあります。成熟は11～12歳で起こります。

コビレゴンドウクジラ：45歳

メスのハナゴンドウの平均寿命は約50年に達する可能性があります。一方、メスのコヒレゴンドウの平均寿命はさらに長くなり、約63年まで生きる可能性があります。しかし、オスの平均寿命は46年程度にとどまる可能性があります。

イルカの寿命

科学的研究によると、イルカの生存率は、イルカの個体群の年間生存率を測定することで調査されています。詳しくは以下をご覧ください。

水族館や哺乳類公園では、イルカの生存率が向上しています。イルカの年間生存率は97%です。そのうち、個体群のほぼ97%が翌年の生存率を予測しています。これを踏まえると、平均寿命は約22.8年となります。

野生個体群の生存率は90.2%から96.1%と報告されており、平均寿命は8.3年から17.4年です。これらの差は、研究方法の違いによるものかもしれません。あるいは、個体群間の真の寿命の差を反映している可能性もあります。

イルカの寿命に影響を与える可能性のある脅威

乾燥地と同様に、海は生息するには危険な場所になり得ます。イルカも人間も魚介類を食べますが、有毒藻類や汚染された水源によって、イルカは多くの健康リスクにさらされる可能性があります。イルカの寿命を縮める可能性のある脅威をいくつかご紹介します。

インスリンの兆候

イルカは睡眠中にインスリン抵抗性の兆候を示します。これは2型糖尿病と関連しています。しかし、目覚めると正常に戻り、インスリン抵抗性の兆候は見られません。そのため、科学者たちはすでにこの現象を研究しており、人間への治療法の開発を目指しています。イルカはインスリン抵抗性をオフにしますが、それでも糖尿病と同様の症状が現れる場合があります。

捕食動物の脅威

イルカはどれくらい生きますか？イルカはサメを避けますが、たとえ幼くて病気のイルカでも、サメに襲われることがあります。若いイルカは大人のイルカほど速く泳げません。攻撃者から身を守ることさえできません。

メスのイルカが出産すると、他のイルカたちがサメから彼女と子イルカを守らなければなりません。しかし、成イルカの保護があっても、一部のイルカは成熟直前に死んでしまうことがあります。さらに、シャチも若いイルカや普通のイルカを襲うことがあります。

病気と疾患

イルカは海に打ち上げられると、その命を落とすことがあります。単独のイルカは、怪我や病気のために打ち上げられることが多いです。集団打ち上げにはいくつかの理由があります。群れのイルカは、リーダーが水から出て岸に向かうと、それに従います。

地球の磁場を利用して移動するイルカは、磁場の乱れが発生するとすぐに座礁してしまう可能性があります。また、傾斜した海岸はイルカが岸に着く前に海岸を認識するのが難しいため、寿命に影響を与える可能性があります。

寄生

イルカの寿命を知る前に、細菌、真菌、ウイルスによる感染症にかかる可能性があることを知っておく必要があります。これらは寄生虫感染の一例であり、皮膚病、胃潰瘍、心臓病、腫瘍、さらには呼吸器疾患を発症する可能性があります。また、吸虫、条虫、回虫などの寄生虫もイルカに影響を与える可能性があります。

人類の影響

人間もまた、イルカの寿命に影響を与える大きな要因です。イルカを含む沿岸動物は、汚染、生息地の喪失、そして船舶の往来の激化によって大きな影響を受けています。さらに、農業や工業からの汚染物質が流出水を通して沿岸生息地に流入する可能性があり、その結果、イルカの組織と水中の毒素濃度が上昇する可能性があります。

重要なポイント

イルカはどれくらい生きるのでしょうか？適切なケアを受ければ、イルカは自由に、そしてより長く生きることができます。もちろん、イルカが海で何をしているかを私たちがコントロールすることはできませんが、私たちにできる最低限のことは、海を大切にすることです。人間もまた、イルカをはじめとするすべての海の生き物に影響を与えています。

人間は、イルカのような他の生き物のことなど考えずに、自分たちが住む世界だけを大切にしがちです。まずは、イルカたちが「家」と呼ぶ場所を大切にすることから始めましょう。そうすることで、イルカたちが痛みや苦しみを味わうことなく、より長く生きられるよう、手助けができるのです。

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