アルビノクジラ：知っておくべきことすべて

世界にはたくさんのクジラがいますよね？ザトウクジラ、マッコウクジラ、シロナガスクジラ、ホッキョククジラなど、実にたくさんの種類がいます！でも、あるクジラの中には、とても珍しい種類がいるってご存知でしたか？もしまだ聞いたことがないなら、ラッキーです！今回は、クジラについてもっと深く掘り下げてご紹介します！

アルビノとは、ある種の生物が、その不可解な白さによって他の生物とは一線を画す稀少な現象です。他の陸生哺乳類と同様に、クジラにも同様の症状が現れることがあります。アルビノサイなどのアルビノの陸生動物は、その希少性から世界中で知られています。アルビノは非常に珍しい存在ですが、本当に珍しいのでしょうか？それとも、最近はより一般的になったのでしょうか？さあ、調べてみましょう！

アルビノクジラにおける稀なアルビノ発生

少し前にお話ししたように、アルビノとは、ある種の生物が異常に白くなる稀な現象です。では、アルビノとは何でしょうか？アルビノは、チロシナーゼと呼ばれる遺伝子の変異によって起こります。この変異は、メラニンを生成する能力に影響を与えます。メラニンは、体色に影響を与える色素を生成する、体の不可欠な部分です。

チロシナーゼが変異すると、動物の体、毛、耳、足など、あらゆる部分が白くなります。目は、眼球内の血管が見えるようになるため、赤またはピンク色になります。

動物にも起こり得ますが、アルビノが記録されているのはごくわずかです。研究によると、鰭脚類は約7種、鯨類は約21種存在することが分かっています。これには、ザトウクジラ、ゴンドウクジラ、カマイルカなどが含まれます。

アルビノの目撃は稀です。クジラは単独行動をする生き物で、季節を通して頻繁に回遊します。種によってアルビノが稀である重要な要因の一つは、メラニンの生成に影響を与える遺伝子が劣性遺伝子であるためです。劣性遺伝子とは、ホモ接合体の場合のみ子孫に受け継がれる遺伝子です。

簡単に言えば、優性形質は多くの場合継承されるため、遺伝しません。さらに、突然変異した形質を2つ持つ種や個体は非常に稀です。その結果、クジラは生涯を通じてアルビノの形質を発達させたり発現させたりすることなく、アルビノの形質を持ち続ける可能性があります。

ミガルーに会いましょう：アルビノのザトウクジラ

世界で最も有名なアルビノクジラといえば、おそらくミガルーでしょう。このクジラは世界中の海を泳ぎ回っているオスのアルビノのザトウクジラです。1991年に発見されて以来、ミガルーの年齢は30歳以上と推定されています。

バイロンベイで初めて目撃され、回遊期にはオーストラリアの海域で戯れる姿が見られるようになりました。ミガルーは世界で最も純粋なオスのザトウクジラとも言われています。ハービーベイの長老たちによって「白い男」を意味する「ミガルー」と名付けられました。

ミガルーについての興味深い事実

この有名なアルビノのザトウクジラについて、知っておくべき重要なことがあります。彼についてもっと詳しく知りましょう！

ミガルーは保護されている

すべてのクジラはオーストラリア法で保護されていますが、アルビノクジラに関しては事情が異なります。オーストラリアでは、これらのアルビノ生物を保護するため、体毛の約90%が白色のアルビノザトウクジラは「特別管理海洋哺乳類」に指定されています。この法律では、船舶はこれらのクジラの500メートル以内に接近してはならないこと、航空機は純粋なアルビノクジラの610メートル以内に接近してはならないことが定められています。

彼らがより保護されるべき生き物である理由は、その希少性にあります。その結果、人々も観光客も、彼らを見ることに対して不安を感じ、無責任な行動をとる傾向があり、その結果、動物たちはストレスを感じてしまいます。

ミガルーは純粋なアルビノです

ミガルーの目が茶色いことから、アルビノである可能性を疑う声が多く上がっています。先ほども述べたように、アルビノの動物は虹彩に色素がないため、ピンク色や赤みがかった目をしています。そのため、目の血液循環によって、よりピンク色や赤みがかった色合いになります。

しかし、2011年になってようやくオーストラリア海洋哺乳類センターがミガルーのDNAを研究し、この海洋生物が持つ遺伝的変異に基づき、彼が純粋なアルビノであることを確認しました。その結果、ミガルーは典型的なアルビノの目は示していないものの、真のアルビノとみなされ、その種の中で最も希少な個体の一つとなっています。

ミガルーだけじゃない

アルビノのクジラは非常に珍しいですが、ミガルーはこの旅を一人で行っているわけではありません。彼には、ウィロー、ミガルー・ジュニア、そしてバルーという名のアルビノのザトウクジラの仲間が数頭います。それでも、ミガルーはこの4頭の中で初めて発見されたアルビノのザトウクジラでした。

簡単に見つけられます

これらのアルビノのザトウクジラはオーストラリア東海岸でよく見られ、南極大陸まで餌を求めて移動し、他のクジラ類と群れを形成します。6月から10月にかけて繁殖のため、グレートバリアリーフ近くのオーストラリアの温暖な熱帯海域に戻ります。

したがって、この極めて希少なアルビノを高い確率で目撃したいなら、オーストラリア東海岸沿いを旅するのが最善策です。ただし、オーストラリアの法律で厳重に保護されている生物なので、近づきすぎないように注意してください。

ザトウクジラだけじゃない

アルビノはザトウクジラだけに見られる現象ではありません。アルビノの海洋生物もおり、長年にわたり、シャチ、バンドウイルカ、セミクジラなどの目撃情報も寄せられています。もし見かけたら、近づきすぎたり、フラッシュを焚いて写真を撮ったりしないでください。光に非常に敏感なので、思い出に写真を撮る際は必ずフラッシュをオフにしてください。