ウミガメが絶滅の危機に瀕している理由と、私たちができること

ウミガメが恐竜と共にこの惑星で生きてきたことをご存知ですか？約7種のウミガメが、すでに110年近くもの間、海や海域を美しく彩ってきました。しかし、長年にわたる営巣地や餌場の破壊は、ウミガメの個体数に深刻な打撃を与えています。

ウミガメの暮らしは危険に満ちていることをご存知でしょうか。さらに悪いことに、ウミガメへの脅威は天敵ではなく、人間の存在による圧力の高まりによるものです。今日のブログでは、ウミガメが絶滅の危機に瀕している理由と、彼らを助けるためのヒントをご紹介します。そうすることで、神から与えられたこの生き物に危害を加えず、より長く生きられるようにできるのです。

ウミガメはなぜ重要なのでしょうか?

海洋生態系における根本的な繋がりの一つは、ウミガメです。ウミガメは、ロブスター、エビ、マグロ、そしてもちろんウミガメといった貴重な生物に依存しており、サンゴ礁や海草藻場の健全な維持に貢献しています。

ウミガメは、地球上に生息し、すでに100年以上も海を旅してきた爬虫類の一例です。とはいえ、ウミガメは観光においても重要な意味と価値を持っています。

ウミガメを絶滅に追い込む脅威とは何でしょうか?

ウミガメが陸と海を旅することは、誰もが知っています。一生の間に何千マイルもの海を泳ぎ回ります。ウミガメは繁殖期を迎えるまで何十年も待ち、生まれた浜辺に戻って産卵します。

では、なぜウミガメは絶滅の危機に瀕しているのでしょうか？このセクションでは、ウミガメが絶滅の危機に瀕している理由を説明します。

混獲

何千匹ものウミガメが、エビ漁の網に誤って巻き込まれています。これは、世界中で毎日、刺し網や延縄漁など、常に起こっています。しかし、ウミガメは漁業における混獲とみなされ、他の種ではなくウミガメのような動物が誤って網に巻き込まれることになります。

さらに、漁具による偶発的な捕獲は、多くのウミガメにとって脅威の一つとなっています。特に、絶滅危惧種であるアオウミガメ、アカウミガメ、オサガメは、漁業活動の拡大に伴い、こうした脅威は増大しています。

沿岸開発

ウミガメの生息地は、海岸開発によって破壊され、劣化しています。これには、魚介類の浚渫、産卵地の荒廃、建設工事、船舶航行、植生の変化など、海底や海岸線の改変が含まれます。

沿岸開発は制御されていないため、世界中のウミガメの産卵に損害を与える可能性のある人間の活動と結びついています。例えば、建物や道路の明かりは、孵化したばかりのウミガメの海への方向感覚を失わせる原因となります。

違法取引と過剰採取

ウミガメは依然として、人間の食用や取引のために乱獲されています。卵やウミガメの肉は、世界中の人々の収入源であり、食料源でもあります。毎日、何百万匹ものウミガメがこのようにして失われています。また、宗教儀式や薬用としてウミガメを殺す人もいます。これはウミガメの個体数を瞬く間に減少させ、絶滅の危機に瀕しています。

汚染

汚染が人間を破滅させるのであれば、動物も同様です。ウミガメは自分が何を食べているのか分かっていません。浮遊するプラスチックごみを小魚やクラゲと間違えてしまうことがあります。そうなると、食べている最中に窒息してしまう可能性があります。このような状況は危険であり、ウミガメの死につながる可能性があります。

もう一つの例は、漁具（ゴーストギア）と呼ばれる、廃棄されたり紛失したりした漁具です。ゴーストギアはウミガメに絡まって溺死させる可能性があります。また、ウミガメが餌を食べたり泳いだりするのを妨げてしまうこともあります。船舶からの油流出も、あらゆる年齢の魚やウミガメに中毒を引き起こす可能性があります。さらに、海や海岸のゴミは孵化したばかりのウミガメを閉じ込め、海へたどり着くのを妨げてしまう可能性があります。

気候変動

環境温度の変化は、ウミガメの生涯の各段階に影響を与える可能性があります。温暖な気候は、子ガメの性別にも影響を与え、通常の比率を崩し、孵化する子ガメの数を減らす可能性があります。

さらに、海面温度の上昇はウミガメの餌場の喪失につながる可能性があります。一方で、嵐の増加と海面上昇は産卵地の海を破壊し、ウミガメの死滅を招く可能性があります。

人類はどのようにしてウミガメを絶滅から救うことができるのでしょうか?

私たち人間は、ウミガメが繁栄し、生き残れるよう、いつでも手助けすることができます。まずは私たち自身から始めれば、あとは自然と後からついてくるはずです。ウミガメを助けるために私たちがすべきこと、そのヒントをいくつかご紹介します。

亀甲製品の需要の終焉

ビジネスを始める際は、ウミガメの命に影響を与えないことを確認してください。例えば、絶滅危惧種のウミガメの甲羅で作られたお土産は買わないでください。また、そのような商品の売買も避けてください。

プラスチックごみの海への投棄を防止

できる限り、自分自身でプラスチック廃棄物を減らし、周りの人にもそうするよう伝えましょう。海にプラスチック廃棄物が流れ込むと、ウミガメなどの水生生物に悪影響を与える可能性があります。周りの人にも、再利用可能なウォーターバッグ、ボトル、ストローの使用、そして可能であればプラスチックのリサイクルを促しましょう。

水中のウミガメの世話

ウミガメを見かけたら、群がったり、餌を与えたり、触ったりするのは避けましょう。ウミガメにストレスを与え、病気や死につながるのを防ぐためです。

水に化学薬品を使用しない

そのため、適切な日焼け止めを選ぶことが重要です。日焼け止めには、ウミガメの生息地やサンゴ礁を汚染する可能性のある化学物質が含まれています。旅行やスキューバダイビングをする場合は、「リーフフレンドリー」ラベルの付いたブランドを選び、ウミガメが巣を作る砂を汚染する可能性のある「オキシベンゾン」は避けましょう。

二酸化炭素排出量の削減

気候変動は、ウミガメの生存に不可欠なサンゴ礁に影響を及ぼす可能性があります。温暖な大気は、生まれたばかりのウミガメの性比に歪みをもたらす可能性があります。また、餌の分布と個体数を変化させ、営巣地を侵食します。公共交通機関や再生可能エネルギーの利用は、二酸化炭素排出量を削減する様々な実践的な方法です。