救わなければならない絶滅危惧種の海洋生物10種

海とその生態系全体は、世界中の何百万もの人々にとって、魅了され、好奇心を掻き立てられ、喜びをもたらす対象です。しかし、その畏敬の念を抱かせる海の美しさは、失われつつあります。地球温暖化や様々な人間の活動は、海と海洋生物に数多くの悪影響を及ぼしています。

こうした脅威が続く限り、海洋生物がどれだけ長く生き残れるかは分かりません。そこで、私たちが救わなければならない海洋生物トップ10をご紹介します。

救うべき最も絶滅の危機に瀕した海洋生物

コガシラネズミイルカ

絶滅危惧種に指定されているコガシラネズミイルカは、個体数が30頭程度しか残っていませんが、現在では10頭以下しか生存していません。コガシラネズミイルカは、まるで化粧をしているかのように目と唇に黒い斑点があるという、独特の外見で知られています。

残念なことに、昨年の2020年3月、コガシラネズミイルカの1頭が漁網に絡まって死んでしまいました。

ジンベイザメ

人間の指紋のように、ジンベイザメの体には独特の水玉模様があります。ジンベイザメは、全長約18メートル、重量は最大19,000キログラムに達する、現存する最大のサメであり、また最大の魚類として知られています。

ジンベイザメは、その体格にふさわしく350本以上の歯を持ち、その異様な姿から恐ろしい印象を与えるかもしれませんが、実はとても温厚な巨人です。プランクトンのみを餌としています。ジンベイザメは、違法な密猟や商業漁業が横行しているため、絶滅危惧種の海洋生物の一つとして記録されています。

タイマイ

現在生息する最大の魚類であるジンベイザメと比較すると、タイマイは現存するカメ類の中で最も小型の種の一つとして知られています。その甲羅の金色と茶色の模様は、他のカメ類と容易に識別できます。しかし、タイマイが誇るその美しさが、絶滅の危機に瀕しています。

甲羅の見事な模様から、密猟され、宝飾品や装飾品に利用されています。現在、タイマイの個体数は世界に8,000頭しか残っておらず、産卵中の雌はわずか1,000頭しか残っていません。

ラッコ

おそらくこのリストの中で一番かわいい動物、ラッコです。動物園でよく見かけます。適切な手続きを踏めばペットとして飼育できるため、他人の家庭で見かけることもあります。ラッコは地球上で最も小さな哺乳類として知られています。

この愛らしい小型哺乳類は、ラッコがウニを餌とするため、ケルプの森の繁栄に重要な役割を果たしています。ウニはケルプの森を食い尽くすことで知られています。その厚い毛皮には、1平方インチあたり85,000本から100万本の毛が密生していると推定されており、この美しい特徴のために多くの人々に狩猟されてきました。

ラッコの毛皮はコート、帽子の縁飾り、裏地などに利用されていました。毛皮需要の高まりはラッコの個体数増加を脅かし、1,000～2,000頭が絶滅しました。現在、ラッコは法律で保護されています。

クジラ

クジラは哺乳類の中でも海の巨人として知られています。しかし、その雄大な体と姿にもかかわらず、クジラは私たちの海で最も虐待されている海洋生物です。毎年推定1,000頭のクジラが乱獲されています。これは主に、肉や体の一部を求めるためです。

体油、脂肪、軟骨は医薬品や健康補助食品の原料として利用されているため、販売されています。一方、肉はペットフードの原料として、また一部の地域では伝統料理として利用されています。

捕鯨は違法と定められているにもかかわらず、依然として違法に捕鯨を行う者がいます。継続的な捕鯨によって、クジラの個体数は大幅に減少し、推定1万頭から2万5千頭にまで減少しています。

川イルカ

絶滅が深刻な危機に瀕しているカワイルカは4種あります。イワラディカワイルカは92頭、ガンジスカワイルカはわずか1,800頭、ピンクアマゾンカワイルカは現在わずか5頭しか残っておらず、絶滅が危惧されています。最後に、揚子江スナメリはかつて絶滅危惧種と考えられていましたが、現在は絶滅と記録されています。

フロリダマナティー

フロリダマナティーは、海牛とも呼ばれ、水面を頻繁に泳ぐ動きの遅い哺乳類です。そのため、マナティーの体には藻が生えています。体が大きいことから「太った哺乳類」と誤解されることがありますが、実は多くの臓器が詰まっています。この動きの遅い哺乳類はゾウの近縁種です。両者には大きな違いがあるため、一見分かりにくいかもしれませんが、多くの共通点があります。

どちらの哺乳類も硬い皮膚を持ち、全身が剛毛のような毛で覆われています。これらの哺乳類には天敵はいませんが、肉、脂肪、骨、皮革を目的とした狩猟が多く行われています。マナティーの乱獲が個体数の脅威となったため、政府はこれらの哺乳類を保護することを決定しました。その結果、現在、マナティーの個体数はわずか6,000頭にまで減少しています。

ガラパゴスペンギン

世界で最も希少で絶滅の危機に瀕しているペンギン種、ガラパゴスペンギン。現代のガラパゴスペンギンを最もよく表しているのは、まさにこの言葉です。現存するペンギンのほとんどは冷たい海を好みますが、ガラパゴスペンギンは適応力があり、ガラパゴス諸島の温暖な気候にも耐え、生息しています。温暖な気候でも生息できるものの、暑さがペンギンにとって過酷になると、個体数に脅威を与えます。

ハワイモンクアザラシ

ハワイアンモンクアザラシはハワイ諸島原産であることが知られています。原住民は彼らを「イリオ・ホロ・イ・カウアウアル」と呼んでおり、これは直訳すると「荒波の中を走る犬」を意味します。首から僧侶の頭巾のような皮膚のひだがあることから、モンクアザラシとも呼ばれています。

これらのアザラシには2種類の天敵がいますが、個体数の減少の原因はそれだけではありません。むしろ、人間による狩猟が個体数の減少の主な原因です。さらに、ハワイモンクアザラシのオスが、モビングと呼ばれる集団攻撃で子アザラシやメスアザラシを殺害することもあります。

ケンプヒメウミガメ

ケンプヒメウミガメは、日中にのみ集団で産卵するユニークなカメの群れです。「アリバダス」と呼ばれるこのカメは、ウミガメの種類の中で最も小さく、最も希少な種として知られています。ケンプヒメウミガメの卵は、世界の一部の地域では珍味とされています。

珍味であるため、卵の密猟が横行し、多くの人がトラック1台分のペンギンの卵を注文するほどです。そのため、メキシコではこのウミガメの厳格な保護法が制定されました。そのおかげで、わずか200頭しか産卵していなかった個体数は徐々に増加し、現在では7,000頭から9,000頭にまで増えていると推定されています。