サメについてあなたが知らなかった10の事実

冷血の海の頂点捕食者。その特徴的な鋭いヒレが水面上に現れ、また潜り、不運な獲物を見つけたら捕らえるほどのスピードで楽々と泳ぐ姿を一目見る者に恐怖と畏敬の念を抱かせる。

サメはポップカルチャーで人気の動物です。『ジョーズ』などの象徴的な映画や、数多くのテレビ番組が制作され、毎年サメ関連番組を放送する「サメ週間」も設けられています。サメに関する番組をあまり見たことがない方のために、サメに関する10の知られざる事実をご紹介します。

海で一番大きな魚

サメは魚類とは似ていないように思われるかもしれませんが、魚類と同じ体構造と、水中で呼吸するための鰓を持っているため、魚類に分類されます。現生のサメの中で最大の種はジンベイザメで、体重は推定15トン、体長は約12メートルに達します。

サメですが、その名の通り、オキアミ、プランクトン、魚の卵、その他の小さな海の生物を餌とするクジラのような温厚な巨人です。

神話のメガロドン

地球上にかつて生息していた最大の魚類は、現在では絶滅したメガロドンです。約2000万年前に生息していたこの先史時代の捕食者は、体長24メートル、体重は最大70トンに達すると考えられています。

これはおそらく皆さんが知らないであろう、サメに関する興味深い事実の一つです。サメは肉食の巨人で、3メートルほどの口に入るものは何でも食べていました。これが「大きな歯」を意味するメガロドンという名の由来です。

歯がたくさんある

これらの捕食性のサメは、その見事な歯を頼りに獲物を捕食し、肉や骨を簡単に引きちぎります。サメの歯が特別なのは、歯が脱落して簡単に生え変わることです。

種によっては、生涯で約3万本の歯を失うことがあります。しかし、ホホジロザメのように、歯の数が非常に多いサメでも、常時300本もの歯を持つ種もいます。一度に7列の歯を持つほど多くの歯を持つこともあります。

速く泳ぐ人

サメに関するもう一つの事実は、捕食者であるということです。つまり、獲物を狩るにはスピードが重要であり、サメはその体型と体重のおかげで、海中で最速の生き物と言えるでしょう。最速のサメはアオザメです。時速42マイル（約72km）にも達しますが、人間の平均速度は時速3.2km（約3.2km）です。この怪物に狩られたくはありません。

人間は食べ物ではなく友達だ

一般的な考えとは異なり、ほとんどのサメは人間にとって危険ではありません。2020年には、世界中でサメによる襲撃は合計57件で、そのうち死者はわずか10件でした。こうした咬傷の多くは、サメがサーファーを餌であるアザラシと勘違いしていることが原因です。

したがって、サメが水上で人間の血の匂いを嗅ぐと狂って人間を攻撃するというのは単なる迷信ですが、野生ではサメは人間に簡単に刺激されて攻撃される可能性があるため、サメに近づくことはお勧めできません。

水面に血の匂い

サメが血の匂いを嗅ぐだけで狂暴になって人間を襲うという有名な伝説は、サメが1マイル（約1.6キロメートル）離れた場所から血の匂いを嗅ぎ分けられるという事実に由来しています。その嗅覚は2500万分の1です。サメは他の魚類と同様に鋭敏な嗅覚を持っており、獲物を狩る際に役立っています。

100万マイル離れた場所から聞こえる

サメは800フィート離れた水中の魚の音も聞き分けることができ、サメはあらゆる面で優れた適応力を備え、効果的な捕食者へと成長しました。サメには耳がないように見えるのかと疑問に思う方もいるかもしれませんが、その通りです。

彼らには内耳しかなく、頭の両側に小さな穴が2つずつあります。これだけで彼らの優れた聴力に寄与し、バランスを保つのにも役立ちます。

サメのジャンプ

ホホジロザメが獲物を捕らえるために水面上にジャンプする映像を見たことがあるかもしれません。これはシャークブリーチングと呼ばれています。ちなみに、サメは主にアザラシを狙ってこの行動をとります。アザラシもかなり速く泳ぎます。

それでも、彼らは時間をかけてこの生来の技術を発達させ、ゆっくりとアザラシの下に近づき、筋肉質の尾を使って急加速し、頭から飛び出してアザラシを噛んで不意を突くことができるようになりました。

絶滅危惧種

サメは、その強大な力と生存能力、そして食物連鎖の頂点に君臨する能力にもかかわらず、人間という大きな敵を抱えています。そのため、サメは際限なく乱獲されてきました。サメは様々な資源のために乱獲されていますが、最も有名なのはフカヒレの狩猟です。フカヒレは一部の国では珍味であり、薬用としても利用されています。

フカヒレ漁は、サメのヒレの大部分が不要であるため、単に切り取って放流するだけの漁法です。これによりサメは無力になり、泳ぐこともできなくなり、海の底で死ぬことになります。この非人道的な漁法は、年間1億匹のサメの命を奪い、絶滅へと導いています。

サメを救え

世界中のほとんどの野生生物の保護を主導する組織は世界自然保護基金（WWF）と呼ばれ、主にサメを野生のまま維持し、乱獲を防ぐ取り組みを提唱し支援しています。

サメの4種に1種が絶滅の危機に瀕しています。これらのNGOは、世界各国の政府に圧力をかけ、さらには違法漁業の撲滅に努めることで、これらの動物の絶滅を阻止することを最優先事項としています。

結論

サメは何百万年もの間生き続け、適応力を高め、海の完璧な狩猟機械へと成長しました。私たちはサメを愛し、映画を制作してサメをテーマにした番組を制作するほどです。サメの減少の最大の原因は私たち人間にあるのですから、サメの絶滅を防ぐのは私たちの義務です。

食物連鎖の頂点に君臨していても、私たちのせいで絶滅してしまっては意味がありません。だからこそ、私たちは情報を得て、この雄大な生き物が地球上から消え去るのを防ぐために、できる限りの支援をする必要があります。サメに関するこれらの事実が、サメについて理解を深める助けになれば幸いです。

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