ヒトデには脳があるのでしょうか?

ヒトデは地球上で最もよく知られている海の生き物の一つです。その星のような外観から、最も人気のある生き物の一つとなっています。しかし、人気が高いにもかかわらず、この生き物について私たちはまだ多くのことを知りません。

ヒトデに脳があるのかどうか、と聞かれたことはありませんか？学校の先生に暗唱させられたことはありませんか？ヒトデ、あるいは一般的にヒトデと呼ばれるこの生き物は、まさに地球上で驚くべき海洋生物です。この魅力的な生き物に脳があるのかどうか、知りたい方は、ぜひ最後までお付き合いください！

ヒトデとは何ですか?

答えを直接見ていく前に、まずはヒトデとは何かを知っておく必要がありますね。ヒトデとは、海に生息する星型の生物約1,800種を指します。

しかし、名前にもかかわらず、同じ理由で魚類とは呼ばれていません。ヒトデは棘皮動物と呼ばれる海生無脊椎動物の科に属しています。そのため、科学者はヒトデではなくヒトデと呼ぶことを好みます。

ヒトデの種類はそれぞれ、形や大きさが異なります。しかし、最も特徴的な特徴の一つは、全体の形を構成する腕です。ほとんどのヒトデは5本の腕を持ち、星のような外観をしています。中には、サンスターのように40本もの腕を持つ種もいます。すべてのヒトデの種類は小惑星類に属します。この類は水脈系を持つことで知られており、ヒトデは血液を送り出しません。

魚類と異なるのは、呼吸に使うエラも、水中で推進力を得るためのヒレも持っていないことです。ヒトデにも鱗はありません。しかし、腕の先端にはそれぞれ目があります。

ヒトデは、温帯、熱帯、亜熱帯、そして寒帯など、世界中のあらゆる海域に生息しています。海岸線や沿岸域でよく見られ、ウニ、サンドドル、ナマコの近縁種です。棘皮動物の仲間であれば、棘のある外皮を持つことが多いでしょう。このゴツゴツとした外皮、あるいは石灰化した皮膚は、捕食者から身を守るための主要な防御手段です。

ヒトデをひっくり返すと、管状の足が見えます。これは、体内の水圧駆動システムによって海底を歩くのに役立ちます。ヒトデはまた、切断された肢を再生し、新しい種にしたり、切断されたものにできるだけ近い種に成長させたりする驚異的な再生能力を持つことでも知られています。

ヒトデの重要な器官はすべて腕に集中しています。そのため、切断された腕は新たなヒトデへと成長する可能性があります。

ヒトデには脳があるのでしょうか?

その質問への簡単な答えは「いいえ」です。脳は持っていませんが、腕の先から中央の椎間板まで伸びる神経系を持っています。血液を送り出すのではなく、海水を全身に送り出すことで、それぞれの臓器が正常に機能しているのです。

ヒトデに関する興味深い事実

脳を持たないヒトデに興味があるなら、知っておくべきヒトデに関する興味深い事実をいくつかご紹介します。

ゴツゴツした外観

棘皮動物の仲間であるということは、体が硬くてとげとげした外皮で覆われていることを意味します。これは炭酸カルシウムによるものです。この化合物は、捕食者が体内に侵入できるほど硬いです。そのため、多くの捕食者は体をひっくり返します。そこは柔らかく、侵入しやすい部分だからです。

再生能力

先ほども述べたように、ヒトデの最も有用な特徴の一つは、腕などの失われた体の一部を再生する能力です。捕食者に遭遇するなど、避けられない状況下では、ヒトデは腕を1本か2本失うことがあります。しかし、腕を再生して新しい腕を作る能力こそが、ヒトデを非常に魅力的な生き物の一つにしているのです。腕が完全に再生するまでにはかなりの時間がかかるかもしれませんが、想像するよりも早く再生するでしょう。実に驚くべきことではないでしょうか？

星形ではないものもあります

ほとんどすべてのヒトデは星のような形をしており、これがヒトデの名前の由来となっています。しかし、すべてのヒトデがこの形をしているわけではなく、クッションヒトデのように独特の塊のような外観を持ちながらも、通常のヒトデと全く同じ遺伝子構造を持つ特殊な種も存在します。また、クッションヒトデは主に植物やデトリタスを餌とするため、他のヒトデがカキ、軟体動物、ハマグリなどを食べる肉食性であるのに対し、クッションヒトデはヒトデの中でも比較的優良な種の一つとして知られています。

脆いヒトデの近縁種

クモヒトデ類、またはクモヒトデ上科に属する種も棘皮動物で、1,500種が存在します。クモヒトデはヒトデに似ていますが、主に水深450メートルから600メートルの海底に生息しています。さらに、干潮時の砂地や泥地で生息する種もいます。サンゴや海綿動物と一緒に生息しているのも見られます。

すべてのヒトデが5本の腕を持っているわけではない

5本の腕を持つのがヒトデの共通の特徴ですが、一部の種ではそうではありません。2,000種以上のヒトデの中には、10本、20本、さらには50本の腕を持つ個体もいます。

結論

ヒトデには脳があるのでしょうか？ヒトデは実に興味深い海洋生物です。海底では珍しい、奇妙な特徴が数多くありますが、これからご紹介する海洋生物には、私たちがこれまでに出会った中で最もユニークで奇妙な謎がいくつも隠されています。驚くような事実は何もないでしょう。

一つは、脳を持たないのに脳のように考えることができるヒトデです。もし脳を持たない生き物がいたら、どのように周囲の環境に別れを告げるのでしょうか？そもそも繁栄できるでしょうか？おそらく無理でしょう。それでも、ヒトデは独特の個性を持ち、愛らしく星のような形をした生き物として、人々に愛され、愛される存在となっています。

ATOLEAのヒトデをモチーフにしたジュエリーデザインで、ヒトデの可愛らしさとユニークさに魅了されてください。海の隠れた宝石は、どんな装いにも夏の輝きを添え、あなたをさらに輝かせてくれるでしょう。

今すぐ、 ATOLEA の海にインスパイアされたジュエリーの幅広いセレクションを覗いて、一年中海への愛を身に着けましょう。